大家都知道元宵节是正月十五，但在广东东部比如兴宁、福建一些地方比如莆田，却是正月初九就过元宵节。早的还有正月初六的，浙江宁波、台州、温州的一些地方也不是正月十五，而是正月十四，这是为什么呢？
　　
　　元宵节作为中国最重要的传统节日，它的起源很早，有人说与道教有关，所以又叫上元节；有的说与佛教有关，点灯礼佛所以挂花灯，也有人说与汉代初年皇家刘氏与后族吕氏的宫廷斗争有关；等等。
　　
　　传说归传说，但实际上呢，应该是上古时代人们在祭祀时打火把有关。中国传统是个农业社会，节庆活动多与农事节律有关。
　　
　　最初，元宵节可能是人们在田野上持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈求丰收这种类宗教仪式的孑遗、传衍和变种。
　　
　　元宵节是整个春节最后的一个高潮，因为过了这天，年就算过完了，人们就要真正进入新一年的生产生活，所以人们在这个时候全民欢庆，以祈求上苍保佑风调雨顺，庄稼丰收。俗话说，正月十五闹元宵。的确，元宵节要比单纯春节热闹得多。
　　
　　但元宵节的来源不可是单一的来源。据传，在西汉时代，汉文帝已下令将正月十五定为节日。再到了汉武帝时，太一神的祭祀活动定在正月十五。太一，后来衍为太乙，成为道教的天神，这一天成为道教的节日，这就是源头。），所以，当时，司马迁创建太初历，就已将正月十五确定为重大节日了。
　　
　　到了东汉末年，现在正月十五那一系列讲究才正式初步形成；直到隋炀帝时，元宵节可以说完全形成了。
　　
　　唐宋时期，元宵节的地位日渐提高。这可以从唐诗宋词的描述中看到。唐代，元宵节也就3天，宋代赏灯活动要进行5天，明代要连续赏灯10天，清代宫廷不搞灯会，但民间仍继续赏灯，只是活动改为3天。当然，目前也就一天了。
　　
　　明清之际，元宵节的活动更加多元：挂彩灯、观灯、猜灯谜、观社火（即游行，高跷、旱船、舞龙、舞狮、秧歌、抬阁等）、吃汤圆是这个节日的主题，放烟花则是高潮。
　　
　　元宵节吃元宵，最早记载见于宋代，也有说是唐代的，当时称元宵为浮圆子、圆子、乳糖元和糖元。现在又叫汤元、汤圆，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福。实际上元宵和汤元在做法上是有差异的，体现了南方与北方文化的不同。当然现在基本上没有区分了。这是社会的变迁。
　　
　　扯了半天，为什么东南地区南部部分地方元宵节要提前呢？
　　
　　那些地方的风俗，过元宵节，从正月初九到二十，早的从初六开始，而且当地干脆将元宵节称为赏灯。请花灯、赏灯，还有暖灯。请灯就是买来灯挂上，赏灯自不待言，暖灯就是灯在家里点着，亮一夜。现在还有的地方有风俗，过年晚上不关灯的。
　　
　　为什么？明嘛。
　　
　　清代入关以后不是不主张搞灯会吗？我民间搞，不仅在街上搞，还在家里搞。以前有说法，清军入关，男降女不降，这样做，也是一种消极抵抗，怀念故国。
　　
　　在残明抗清的最后阵地，现在东南地区南部，尤其如此。你不让搞，我偏搞；明代规定正月初八即可上灯，一直到正月十八；那我就从初九开始，或者更早从初六，明代就是这样的！