公元549年是南梁王朝的多事之秋。这一年三月，北魏军阀侯景骗取梁武帝的信任后，四月便攻陷京城，随后又攻陷台城，并占领皇宫。五月，侯景逼死梁武帝，南梁太子萧纲在侯景的刀箭之下即皇帝位，史称简文帝。萧纲的这个皇帝就是个摆设，一切都是侯景说了算。萧纲的皇帝勉强做了二年，后被侯景手下一个叫王伟的人以鸩酒毒杀，时间为公元551年八月，这些人将简文帝尸首藏在酒窖当中。据《南史卷八梁本纪下第八（元帝绎）》：伟撤户为馆，迁殡于城北酒库中。为什么要迁殡于酒库，大概是因为八月天气暑热，如果尸体不泡在酒里，很快就腐坏发臭了。这些人毒死简文帝的同时，又扶持一个傀儡豫章王萧栋。
　　
　　侯景于公元549年和551年，分别弑杀南梁王朝的两位皇帝，一时群龙无首，梁朝大乱。在此期间，梁武帝的第七子萧绎任荆州刺史，镇守江陵城。简文帝死后一年，即公元552年，这一年十一月萧绎在大将军王僧辩等人的拥戴下在江陵即皇帝位，史称梁元帝。萧绎算是史家承认的南梁王朝的第三位皇帝，他改年号为承圣。承圣二年（公元553年）四月，（萧绎）以征北大将军，开府仪同三司陈霸先为司空。此人也是位重量级人物，后来取代南梁王朝，建立陈朝。（《南史卷八梁本纪下第八（元帝绎）》）
　　
　　梁元帝萧绎身有残疾，只生有一只眼睛。据《南史卷八梁本纪下第八（元帝绎）》：
　　
　　初生患眼，医疗必增，武帝以下意疗之，遂盲一目。乃忆先梦，弥加愍爱。及长好学，博极群书。