初始元年（公元8年），摄政大臣、大司马王莽废黜西汉最后一位小皇帝刘婴（孺子婴），自行黄袍加身，登基称帝。将汉高祖刘邦亲手创建的西汉帝国送进了历史故纸堆里后，王莽颁令改汉为新，史称新朝。
　　
　　王莽改元称帝后，为缓和自西汉末期以来日益严峻的社会矛盾与危机，夯实新朝的统治基础，他祭出周礼的旗号，针对西汉末年愈演愈烈的门阀大族、豪强地主土地兼并严重和奴婢买卖盛行以及币制混乱等一系列迫在眉睫的社会问题，进行了雷厉风行的大胆改革。