关于邓世昌殉国的说法，大致有三种。
　　
　　第一种说法，是与舰同沉。主要以姚锡光《东方兵事纪略》和蔡永康《中东战纪本末》记载为依据，他们认为在中日海战中，致远舰不幸被敌舰围攻，受伤累累，舰体倾斜，炮弹即将用尽，管带邓世昌临危不惧，沉着指挥，号召部下从公为国，置生命于度外，有死而已，下令鼓快车，直冲敌人先锋队指挥舰吉野号，准备与之相撞，同归于尽。吉野号见势不妙，慌忙躲避。致远舰在日方快炮的密集进攻下，不幸又中鱼雷，致使舰身破裂，大量进水，顷刻沉没。邓世昌与全舰官兵壮烈殉国。此说最为通行，电影《甲午风云》即据此描绘的。
　　
　　第二种说法，是扼犬同沉。据《清史稿邓世昌》、《海军纪实邓壮杰公事略》记载，当致远舰冲向吉野时，被吉野舰发射的一枚鱼雷击中，致使锅炉迸裂，舰体下沉，邓世昌和250名官兵同时落入滚滚的黄海波涛之中，临难之时，邓世昌感慨地说：吾志靖敌权，今死于海，义也。何求生为！舰进水后，他还站在水中怒骂敌寇。侍从刘忠把浮水梃向他投去，他拒不接受。此时，恰好有一艘中国鱼雷艇驶来，艇上水手高呼：邓大人，快上扎杆！邓世昌并不理会，铿锵有力地表示阖舰俱尽，义不独生。他的随身爱犬游到身边，衔住他的胳膊不让他下沉，被他毅然推开。爱犬不忍离去，又衔住他的辫发。邓世昌望海浩叹，扼犬竟逝，望着血染的大海，发出长声的叹息，扼住犬首，一起沉入海底。