1949年10月24日午夜至27日发生在金门的激烈战斗，是国民党在国共内战中为数不多的胜仗之一。

金门战役发生之时，新中国已经成立，国民党所踞之地只剩下中国西南、台湾和西北部分地区，解放军凭借三大战役以来的如虹气势，势如破竹，无坚不摧;相反地，国民党军队仍陷于蒋介石下野之后内部指挥混乱的局面，各部均是前线溃败下来的残部，建制不全，士气低落。

金门虽被国民党视为防卫台湾的重要据点，但毕竟距离大陆过近，如果布置主力，一旦被歼灭则国民党则再无可战之兵。不过金门战役爆发时，国民党在金门却有相当的兵力，原驻守金门由李良荣指挥的第22兵团正拟与胡琏指挥的第12兵团进行换防，因此刚好两支部队都在金门，无意间对攻金的解放军形成兵力上的优势。第22兵团下辖第5军及25军，第5军驻小金门，下辖第200师及刚由厦门撤来的166师，总人数仅三千余人，虽名为一个军，实际的战斗力却不及一个团。至于第25军则辖第40、45、201等3个师，其中40师及45师由空军警卫部队改编而成，地面作战经验不足，40师更由大嶝岛遭解放军重创，撤到金门时已不足一个团，45师也只有四千多人。三个师里面训练和装备较佳的是孙立人在台湾凤山编练的201师，却实战经验不足，而且还少了603团，因此所谓22兵团实际上的兵力只有万余人，难以守住金门。因此，国民党东南军政长官公署决定以胡琏所率12兵团接替22兵团担任金门防务，并任命胡琏为“金门防卫司令”。

当此22兵团与12兵团换防之际，国民党在金门约有五万兵力，包括战车第3团第1营有两个连也在金门，共有战车22辆，每辆装有机枪3挺。金门不过弹丸之地，这样的兵力集结已属空前，任何对手都不能大意，不过乘胜而来的解放军并没有把这些残兵败将看在眼里。当然解放军的轻敌还因为对敌情的错估，他们只知22兵团的残部驻守金门，战斗力薄弱，却不知12兵团已悉数进入金门岛。又由于笃定可以轻易获胜，解放军对于撤退与增援工作并没有充分的准备，登上金门的部队没有重武器，没有准备增援所需的船只。这已不是简单的轻敌，分明是骄兵之态了。根据28军前指的部署，以82师全部并指挥84师251团、29军85师253团及87师259团共六个团的兵力，分两个梯队进攻金门。这些部队久经战火磨练，战斗力很强，不过出发前肖锋等将领仍心存疑虑，主要是得知胡琏率领的12兵团已离开潮汕，目前去向不明，而且自身船只征集不足。不过第10兵团司令叶飞却仍下令维持原先的作战计划，要求猛攻突袭、速战速决。另一方面，驻守金门的国民党22兵团司令李良荣(当时胡琏正赶往金门途中)却由所得情报中准确预估解放军可能于近日攻金，同时登陆地点可能在垄口至古宁头之间的海滩，因此第201师与118师的加强战车连于24日在这一区进行了反登陆的演习。关于这次演习，后来还有一个小小的插曲。演习结束时，战车连1排排长杨展之的坦克脱落了履带，抛锚在海滩上，连长周名琴遂让另一辆坦克留下来帮忙修理，没想到当晚解放军攻金部队恰好在这里抢滩，两辆坦克首当其冲，就地开火，成了反登陆的有效火力点。

10月24日晚上7时，解放军渡海第一梯队向金门起航，至25日凌晨2时左右，各船队利用夜色，向国民党军第201师垄口至古宁头之间的阵地发动攻击。风强浪大使得登陆船队失去控制，大多漂集于古宁头方面，混乱中抢滩，建制多被打乱;不过解放军毕竟久经征战，虽然面临两辆坦克的强大炮火，死伤颇重，但很快就突破201师第601团、602团阵地，并立刻向金门内陆穿插。3时许，解放军一部进入602团观音亭山附近阵地，接着主力攻陷古宁头之北山、林厝。不过接下来，国民党军的反击能力却远远超出了预料。战事发生的一刻，坐镇金门的汤恩伯即决定动用一切可战之兵将解放军压迫在古宁头地区，他命令第22兵团司令李良荣以所有手下部队，授权第18军军长高魁元统一指挥。高魁元立刻下令：(一)第118师(欠353团)配属战车第3连(欠一排)，由琼林向观音山、湖尾乡、湖南等地前进。(二)第14师配属第14师之迫击炮全部，迅速由吴厝向北挺进。(三)第11师之31团，及原驻琼林之第18师第52团，统归第18师师长尹俊指挥，在琼林附近集结，经后沙、垄口沿海岸向古宁头攻击前进。(四)战车第1营控制之预备战车2排向琼林集结。简单地说，国民党将可用的部队全部往古宁头集中，25日，双方战事惨烈，国民党同时又派出海空军进行轰炸，将解放军留在海滩上的渡船船只悉数炸毁，阻断其退路，解放军处境被动，渐感不支。到了26日下午3时，解放军第82师246团团长孙云秀率领该团主力及259团一连由古宁头北端相继登陆增援，但增援兵力太少，不仅无助于扭转战局，反而增加了本身的损失。这天上午10时，胡琏由台湾赶到金门，他后来写道：“……立即打电话给正在前线指挥作战之高魁元军长，询问目前状况。……高以低沉声音答说：‘战事仍在激烈的进行中，形势相当严重，即派车接司令官来。’我听此话，突感千钧在肩。……车到即行，不20分钟已到湖南高地前线。当以责任所在，并未顾虑形式上之交接，迅即实施指挥权。……通电话后，前方士气大振。尤以装甲兵之战车营为甚，纷纷要求与我通话。上述官兵，久与我共同驰驱疆场，今兹彼辈于徐蚌战后(作者按，国民党称“淮海战役”为“徐蚌会战”)，得在金门杀败来犯共军，愉悦之情，不觉流露其长官之前，当勉以再接再厉，黄昏入暮，各团合围，共军遁入古宁头村内。”历史的确充满吊诡，作为淮海战役中脱逃而出的胡琏部队，竟然在金门这座小岛向老对手三野部队“扳回一局”。26日中午以后是金门战役中最惨烈的时刻，即如高魁元所言“形势相当严重”，解放军打得凶悍异常，如果再有援军登陆，前景难料。而事后证明，并未做好增援准备的肖锋指挥部只能听着金门传来的隆隆炮声干着急。随后国共两军在林进行激烈的巷战，胡琏下令战车连不带士兵，炮轰解放军据守的民房，逐步推进，解放军的核心阵地逐一被攻破，余部退至海滩阵地，胜败已定。27日拂晓，国民党部队沿着海岸清理战场。退至古宁头以北断崖下沙滩的最后一支解放军部队一千三百多人遭到猛攻以后，亦全部缴械，金门战役正式结束。

这场战役对双方心理无疑都留下了深刻的影响。国民党将它宣传为国共内战的转折点，每年定期举办纪念会和座谈会，由参战人员发表各种纪念专文。台湾“国防部”先后出版《金门战役》、《古宁头歼灭战》、《金门保卫战》等书，胡琏著有《泛述古宁头之战》，第19军军长刘云瀚所著《纪念金门古宁头之役》，详述战役的过程。此外，战后国民党各军系也出现争功的现象，201师属孙立人在台所编练的新军，为宣扬其主持训练工作的绩效，孙立人带领大批记者到金门访问，还把战利品运回台北公开展览。不过这种自我表功、宣传过头的做法也在其他军事将领之间招惹怨言。汤恩伯与李良荣后来并未受重用，战役的实际指挥者高魁元后来则平步青云，做到“国防部长”。至于胡琏的军事能力尤其受到当局的肯定，长年担任金门防卫司令，历经多次沿海岛屿战事。平心而论，胡琏在回忆文章里甚少浮夸之语，也不刻意夸耀金门战役的战功，而是淡淡地说：“过去的事没什么好提了。”60年代，胡琏被派为台湾驻“南越大使”，1968年越南共产党军队发动“春季攻势”时，他还到堤岸去查看，没想到胡琏一辈子与共产党顶牛，晚年竟顶到中南半岛去了。