公元前133年汉朝马邑之战爆发。马邑之战又被称作马邑之围，也有人称马邑之谋。这场战役的目的是诱惑敌人进而歼灭敌军。是西汉汉武帝在位时，由王恢进言策划的准备消灭匈奴的大战。正如《续资治通鉴长编》所记载的那样：昔汉之王恢，欲徼一时之幸于匈奴，故为马邑之役，孝武许之，是恢欲奉诏以从事也。然后以谋出于恢，故下吏不赦，使恢自杀。
当时汉武帝采取王恢的建议，准备进攻匈奴。当匈奴单于准备进入汉朝的埋伏圈内时，当时的一个守卫却私下向匈奴单于告发了汉军打算偷袭匈奴部队的计策，匈奴单于接到告密就马上下令让还未抵达汉军包围圈的匈奴大军立刻撤退，就这样王恢的计策失败，匈奴未受到任何损失，反而变本加厉的残害大汉边境百姓。汉朝马邑之战失败的影响巨大，从此匈奴发狠，四处出兵侵扰汉朝的边境，致使百姓处于水深火热之中。匈奴用这个方式来报复汉武帝对他们采取的马邑之围。
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汉武帝因马邑之战没有成功伏击匈奴，反而使黎民百姓陷于水深火热中深感痛恨与自责，将马邑之战失败的责任全部怪罪于当时提供计策的王恢，王恢不堪忍受，随即自杀谢罪。从此以后西汉才开始与匈奴进行长期大规模的战争。这次战争虽然失败，但也结束了西汉初年以来所信奉的和亲政策，而且还促进了北方经济的发展，加强了文化交流，也有其积极作用。以上便是史上著名的汉朝马邑之战。
不同的人对马邑之战是谁的错这一问题有不同的见解，有人说马邑之战的始作俑者是汉朝当时的大行令王恢，是他最先建议汉武帝发兵伏击匈奴，于是汉武帝调派了三十多万重兵埋伏在边境线上。匈奴单于发现情形不对之后逃脱，王恢却按兵不动，这才导致了后来马邑之战的功亏一篑。
但是王恢的确是想为朝廷一劳永逸的解除边患，事发突然也真的出乎他的意料之外。且他当时可以直接调动的兵马不足三万，匈奴单于却有十多万骑兵，一旦交战后果不堪设想，他是为了国家，为了朝廷，宁可自己负罪下狱也要保全这三万精兵的性命，以便他们在日后可以寻找战机再与匈奴开战。因此马邑之战是谁的错这一问题应客观分析，王恢虽有错，却不应该是此战失败的负责人。
蔡东藩先生在他的书中曾就马邑之战是谁的错这一问题发表了自己的观点。他认为马邑之战最大的错在于当时被俘的汉朝亭长。当时匈奴单于看见牛羊遍地，却没有放牧的人，心生疑惑，就抓住了汉朝边境的一个亭长。那个亭长泄露了汉朝的一切计划，这才导致了这次马邑伏击的功败垂成。那个亭长为了自己的性命充当了一个大大的汉奸，使得数十万人劳而无功，空耗钱粮，严重打击了汉朝军民的士气。单于逃脱之后，开始集合部队对汉朝的北方边境不断地侵扰，制造了很多麻烦，这都是那个亭长为了一己之私所造成的结果。
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马邑之战又称马邑之围，是公元前113年汉武帝策划的一场针对匈奴的战争。虽然计划的天衣无缝，但马邑之战的结果还是不尽人意。匈奴首领冒顿单于杀父后自立为王，为了使匈奴的军事能力强大起来，冒顿单于长期带领自己的部队四处征战，统一边境地区的其他部落，但这些满足不了冒顿单于，他开始带领士兵侵犯汉王朝的边界，搞得边境鸡犬不宁。
由于汉王朝刚刚建立，不得不委曲求全同意匈奴提出来的“和亲”等不平等要求。这为后来马邑之战的结果埋下了伏笔。后来汉王朝经过文景之治后，汉王朝在经济和政治上有了显著变化，这对匈奴有了很强大的威胁。公元前140年汉武帝登基，他决定彻底废除“和亲”这种屈辱的政策。并且对匈奴进行军事和政治上的打击，汉武帝派使者去四周部落进行有好交往，垄断了匈奴和其他部落的联系。
大将军王恢的一个商人朋友看到匈奴时常侵犯边境地带，于是就跟王恢提出了一个能够消灭匈奴的计划，王恢马上跟汉武帝说了这个计划，汉武帝同意并且派兵去讨伐匈奴，本来万无一失的计划却在要作战的时候被一个怕死的汉人把计划全部跟冒顿单于说了，冒顿单于立即带领部队撤退。因此马邑之战的结果对大汉来说是失败的，汉武帝以王恢提出此次战争却临阵脱逃的罪名打入地牢，王恢买通太后求情却没有用，最后王恢只好以死谢罪，自杀在牢中。
马邑之战的影响
马邑之战的影响很大，它改变了自汉高祖刘邦以来所采取的与匈奴和亲的政策，开启了武帝一朝对匈奴战争的开端。事实上，与匈奴和亲是带有屈辱和无奈性的，汉武帝决心打破匈奴人野战无敌的神话才悍然发动了此次战争。马邑之战的影响不仅体现在汉朝军事力量的改变，也是一个民族性质和内涵的变化。此战树立了汉族前所未有的尊严，建立了一个国家挺立千秋的自信。虽然这一战并未成功，却使得匈奴王廷提高了警惕，也使得北疆胡人不敢轻易南侵。
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马邑之战的影响还体现在此战使得大汉的人才不断涌出，汉武帝著名的“帝国双星”卫青和霍去病正是在此战之后被武帝发掘。马邑之战的影响还体现在边疆安全方面，这一战一定程度上解除了朔北的威胁，保障了北方经济的复兴和文化的发展。马邑之战的影响十分深远，民众展现出极大的热情，军队展现出朝气。然而带给朝廷显贵们的却是挥之不去的阴影，此战没能剿灭匈奴主力，没能实现预期的计划，更没能活捉匈奴单于，而是在最为紧要的关头功亏一篑，功败垂成。
最为不妙的是此战使得匈奴人恼羞成怒，他们对汉人的敌视与日俱增，对汉地的侵略也是有增无减。使得一段时间内汉武帝疲于应付，顾此失彼，这是马邑之战的影响中消极的一方面。
