腓力二世在宗教上排斥异己和增加税收的政策激起了哈布斯堡王朝所辖的尼德兰的不满，终于酿成公开的起义，针对这种局面腓力二世立即派遣阿尔瓦公爵费尔南多·阿尔瓦雷斯·德·托莱多率领军队前往荷兰镇压新教运动。1567年8月，阿尔瓦公爵奉腓力二世之命率领近2万人到达尼德兰。这支军队是参加意大利战争的主力，它的到来意味着西班牙军事重心的重大转移。8月28日，阿尔瓦公爵的部队打到了布鲁塞尔，局势进一步恶化。玛加丽塔政权被架空，不得不辞去总督职务。9月5日，成立了“除爆法庭”，开始对新教徒和反抗者进行残酷镇压。9月8日，阿尔瓦公爵以传达腓力二世训令为名召见埃格蒙特伯爵和何恩将军，随后将他们逮捕，6月5日，在布鲁塞尔大广场将其处死。尼德兰地区完全处于白色恐怖之中。奥兰治的威廉逃到德意志得到了新教徒支持，组织了雇佣军继续斗争。

第一阶段

独立与反独立(1568年-1609年)

1568年5月23日，阿尔瓦公爵率领的皇家军与奥兰治的威廉所部在格罗宁根省的海利赫莱遭遇，结果伤亡惨重。海利赫莱之战通常被视为八十年战争的开始。两个月后爆发的赫明根战役中阿尔瓦的皇家军取得胜利。奥兰治的威廉的弟弟路易斯·德纳绍(拿骚的路易斯)率领的1万人被阿尔瓦公爵歼灭。

赫明根战役失败后，奥兰治的威廉再次流亡德意志，重整旗鼓，准备再战。为了继续反抗腓力二世的残酷镇压，新教徒重新组织起来，并且寻求外来援助，最后争取到了英国新教徒的支持。战争规模不断扩大，从陆地延伸到海上。1572年，起义军分成多条战线同皇家军周旋。“海上乞丐”游击军占领了布里勒、弗雷辛加和恩克赫伊曾等港口城市，封锁了荷兰和布拉班特省的海上贸易通道，把阿姆斯特丹之外的被荷兰州和西兰岛从西班牙的统治下解放了出来。革命火种再度燃起。泽兰、弗吕斯欣、乌得勒支等省接连爆发声势浩大的武装起义。这时奥兰治的威廉 领导起义军从北部向南进发，拿骚的路易斯从南部向北挺进，形成了南北夹击之势。但是1572年的大屠杀事件使雨格诺教徒蒙受了严重打击，不可能再给予荷兰有力的支援。更兼军费奇缺，因此奥兰治的威廉的军队战斗力逐渐衰弱下来。当阿尔瓦完全平定了南部各州之后，又乘势攻入北部。1572年12月，阿尔瓦公爵的部队包围了哈勒姆长达八个月之久。此后，又包围了阿尔克马尔。北部各州的城民甚至不惜掘开堤坝阻止西班牙军队进城，才未失手。此时，法国和英国支持尼德兰起义军，阿尔瓦公爵的军队处于困难境地。1573年阿尔瓦公爵仍然在尼德兰继续徒劳的围困着荷兰城镇阿尔克马尔和莱顿，试图“割开每个活口的喉咙”。同时，1573年“海上乞丐”们还在徐德海歼灭勒阿尔瓦的舰队。为了追究军事作战失败和因扣发薪饷引起的军队哗变的责任，阿尔瓦被召回西班牙。

新总督雷克森斯任职的一开始就伴随着不愉快，阿尔克马尔的围攻已经失败，军队欠饷严重，在阿尔瓦麾下已多次哗变。1574年4月，曾在蒙斯城下败退的拿骚的路易卷土重来，带领着一支从德意志招募的部队试图解救莱顿，迫使巴尔德斯撤围。但叛军还未及到达莱顿，就被的一支西班牙部队击溃，拿骚的路易和胞弟亨利双双阵亡。不过得胜之后的西班牙军队再度因欠饷而哗变，安抚他们花费了一个月和50多万杜卡特，5月底西班牙恢复了对莱顿的包围。在奥兰治的威廉的指挥下，荷兰人为了支援莱顿，不惜毁掉田地，掘开了更多的堤坝，直到莱顿城周围的水深足以行驶平底驳船。1574年10月，荷兰船队突破封锁，把补给运进了城。眼见围困无望的西班牙人被迫撤退。围攻莱顿城失败是西班牙在尼德兰事业的一个转折点，此后他们再没有获得1569年和1572年那样如此迫近全面胜利的形势，奥兰治亲王的事业已不可能单单靠武力予以镇压了。

1575年9月1日，负债高达5000多万杜卡特的西班牙再度宣布破产，国库终止了一切帐单的支付。破产敕令在金融中心热那亚和安特卫普引起了一场风暴，后果是灾难性的。对雷克森斯和尼德兰来说，这就是穷途末路。在总督给他的兄弟苏尼加的信中，他说：“这里没有人还有任何信用可言……我找不出哪怕一个小钱，也无法指望国王送钱到此。不出现奇迹，整个军事机器都将分崩离析，快得可能我都来不及告诉你。”绝望的雷克森斯没有等来奇迹，他于第二年的3月因病去世，西班牙军队再度兵变并放弃了荷兰。

1576年唐·胡安被任命为尼德兰总督。1576年10月3日在安特卫普发生了西班牙军队残暴的抢劫事件。因此，过去对西班牙持暧昧态度的南部10个州，以那次抢劫事件为契机，开始倾向和支持奥兰治的威廉。并在11月8日超越了种族、语言的隔阂，签署了《根特协定》，废除阿尔瓦公爵所颁布的一切法令，恢复城市原有的自治权。各省代表发誓团结一致赶走西班牙军队，并赋予各省立法权，对被捕起义者实行大赦。

1577年初，唐·胡安开始同各省代表谈判。于2月17日签订了《永久法令》，此后，腓力二世把步兵团撤到意大利。但这仍然没有解决根本问题，唐·胡安坚持天主教必须在所有的省份恢复，荷兰和泽兰立即抗议并退出了谈判，拒绝承认总督的权威。不仅如此，尝到了当家作主的甜头后的政略派也不愿放弃刚刚获得的权力，与总督处处龃龉不合，“他们害怕我，当我是狂徒;我讨厌他们，当他们是无赖”，唐·胡安写道。7月，唐·胡安召回步兵团，企图武力镇压北方各省的武装斗争。这一年秋，帕尔马公爵亚历山大·法尔内塞被派往尼德兰镇压起义。亚历山大·法尔内塞充分显露了他的军事天才。此时，起义军又卷土重来。不久，南方天主教贵族被控制，向腓力二世妥协。1578年10月唐·胡安去世，腓力二世根据唐·胡安生前建议，任命亚历山大·法尔内塞为荷兰总督。亚历山大·法尔内塞巧妙地利用荷兰南北之间的利害冲突，慎重地施展离间分化策略。他首先确保以天主教贵族为中心的南部三不会政治上的自由。1579年又成功地在与北部分离的南部10个州成立了天主教的“阿拉斯同盟”，就是现今的比利时。因此，北部7个州便立即结成了“乌得勒支同盟”，1581年发表了脱离西班牙的独立宣言，从而诞生了荷兰联邦共和国，选举奥兰治的威廉为第一任执政。

腓力二世对“乌得勒支同盟”耿耿于怀，与置之死地而后快。于是，1584年7月10日派遣了一个狂热的法兰西天主教徒暗杀了奥兰治的威廉。而后，其子18岁的拿骚的莫里斯继任荷兰执政。 [14-16] 1584年7月，亚历山大·法尔内塞率领军队占领了安贝雷斯，英国决定出兵支援，英国接来下成为荷兰起义者们的保护者。在一系列其他要考虑的事情中，最出名的是英国对西班牙新大陆的入侵，使得腓力二世面临新的威胁。在海上，荷兰和英国的私掠船中断了西班牙通往尼德兰的供应通路，并使战火扩大到西非和加勒比海。尽管拿骚的莫里斯被选为新的领袖，但三级会议想复活奥兰治的威廉的亲法政策，邀请亨利三世来治理。法国国王觉得风险太大。三级会议转而邀请伊丽莎白。她拒绝统治权，但派来宠臣莱赛斯特伯爵和一小支军队。莱赛斯特违背伊丽莎白的意愿，接受总督的称号，掌握奥兰治的威廉未曾拥有的权利。他想改革不完善的制度和弊端，整顿财政和海军。但他和已经占有重要地位的荷兰省议会闹僵。他想法压制荷兰与泽兰两省服从他的意志，失败之后于1587年12月引退。莱赛斯特走后不久，三级会议决定不再重复邀请外国君主的经验，从这时起，我们可以说一个独立的共和国诞生了。正在这时，腓力二世帕尔马公爵和他合作，从事反对英国的重大行动，并和亨利四世作斗争。这次战略上的转移挽救了共和国，同时西班牙的海军由于无敌舰队的惨败而受到致命的打击。时运终于改变。从此，共和国能确保成功。帕尔马公爵离开舞台的时候(他死于1592年)，拿骚的莫里斯已成长为当时最伟大的军事家之一，甚至有人从国外来向他求教。经过一系列的斗争，西班牙人从各条战线龟缩回去，荷兰共和国的领土开始有今日的局面。1601-1604年的奥斯坦德之围对于荷兰共和国是一场严重打击。但塞尔托亨博斯、格拉夫、埃克吕斯三城补偿了这个损失，并绰绰有余。拿骚的莫里斯曾试图重新统一由于西班牙的征服而陷于分裂的尼德兰南北两部。他率兵进入佛兰德，但遇到军事才能与其并肩的西班牙名将斯皮诺拉，因此遭到彻底失败。在海上，荷兰人接连取胜，还渗入西班牙和葡萄牙的殖民地，开始形成一个帝国。东印度公司于1602年由约翰·范·奥尔登巴内费尔特创立。1607年荷兰舰队袭击了直布罗陀港，使驻泊该港的一个西班牙分舰队遭到严重损失。西班牙在当年财政破产。双方都已筋疲力竭，都急于休战，最终在1609年达成十二年休战协议。

休战协定

1609年4月9日，双方在安贝雷斯达成了协议，签订了《十二年休战协定》，亦称《安贝雷斯条约》。依据：双方休战12年;西班牙解除对联合省共和国与欧洲的贸易禁运;允许荷兰在西印度进行自由贸易;联合省共和国保证天主教徒的宗教自由。《十二年休战协定》意味着西班牙承认荷兰、泽兰、乌得勒支等北方各省的独立。协定签署后，周边国家立即做出反应与联合省共和国建交并开展贸易往来。这给联合省一个喘息的机会。哈布斯堡王朝无疑在政治上受到沉重的打击。在这一段和平时期中，荷兰的海外贸易大大增多了。 [24] 但西班牙也算暂时摆脱了尼德兰战争的困扰，停战期间，西班牙国力恢复良好，并稳定其财政。她成为下一场大型战争的主要角色前，积极恢复其威信。

第二阶段

荷西争霸(1621年-1648年)

参见：三十年战争

《十二年休战协定》一直维系到1621年，西法两国就延长休战期限再次谈判，但因未达成一致又重新开战。1625年布雷达之围，西班牙军队在围困布雷达6个月后占领该城。荷兰方面拿骚的莫里斯年迈力衰，直到他兄弟腓特烈·亨利于1625年继承他的位置，斗争才有力地开战。战争初期荷兰发动几次围攻，得到斯海尔托亨博斯城(1629年)、韦塞尔城和马斯河流域一些地方。接着1634年，神圣罗马帝国皇帝联合西班牙军队在诺德林根大败瑞典军队，置共和国于神圣罗马帝国和西班牙军队的合击之下。于是荷兰与法国缔结盟约;法国参战，同时反对神圣罗马帝国和西班牙。由共和国和法国瓜分西属尼德兰，但腓特烈·亨利遇到一个有才干的劲敌费迪南皇子兼红衣主教;荷兰省议会对于提供必要的经费又十分吝啬，这使他非常为难。直到1637年，他才攻克布雷达城，打了一个大胜仗。但由于阿姆斯特丹大胆供应食物和装备， 援助安特卫普，使腓特烈·亨利在这座城下受挫。后来他还几次企图攻入安特卫普，最后一回于1646年，也都没有成功。

荷兰人在海上取得的战果最为辉煌：1628年的马坦萨斯湾海战，在马坦萨斯港(古巴)俘获一支西班牙珍宝船队;1631年在斯拉克(圣菲利普斯兰岛和欧陆之间的航道)荷兰舰队对安特卫普的西班牙舰队发起了夜间袭击，将港内的西班牙舰队歼灭。此后，西班牙转攻为守;1639年海军上将马顿·特罗普和孔代亲王合作围困敦刻尔克港对奥昆多海军上将的舰队取得压倒性胜利。这次胜利标志着西班牙舰队的最后一次重要企图遭到粉碎，也表明荷兰作为第一海上强国得到确认。

唐斯之战对西班牙意味着海上希望的破灭;四年之后，罗克鲁瓦战役又使他的步兵名誉扫地，葡萄牙于1580年合并到西班牙，1640年重新分离，从这时起殖民地争夺战变得没有目的了。荷兰人掠夺的巴西和香料群岛，事实上都是葡萄牙的领地。西班牙精疲力竭，决定议和;于是荷兰人开始担心法国变成一个危险的邻居。与其在南尼德兰有个蓬勃发展的法国，还不如留个削弱了的西班牙。此外，战争对荷兰执政腓特烈·亨利有利，议会派希望结束它。和谈在罗克鲁瓦战役的同年开始。谈判拖得很久，腓特烈·亨利趁着这段时间又抢占了一些地方，特别是在些尔德河的南部。最后腓特烈·亨利在1647年死去，但由于他的努力，荷兰最终实现了与西班牙缔结一份给予其长久为之奋斗的权利的条约。一年以后的1648年1月30日和10月24日，明斯特和约和威斯特伐利亚和约的签订宣告八十年战争的结束。

影响

八十年战争与尼德兰资产阶级革命伴行，它既是一场资产阶级革命，也是一个民族解放斗争。其结果创立了荷兰资产阶级共和国。用马克思的话来说，建立了“原型”的资本主义国家。

荷兰共和国的建立，为资本主义经济发展创造了条件。17世纪的荷兰，工商业和航运业突飞猛进，其特点是商业胜过工业，国际贸易胜过国内贸易。国家政策维护商业资产阶级利益，商业税和航海税很低。阿姆斯特丹是国内外贸易和工业生产的中心。荷兰造船业最为发达，占当时世界首位。商船吨位占欧洲的3/4.荷兰商船遍布世界，被称为“海上马车夫”。波罗的海贸易，东方的香料贸易，大多控制在荷兰商人手里。经济势力的增强，使荷兰有能力建立强大的商船队和舰队，征服世界的许多地区，打败西班牙，成为当时的海上贸易霸主。