“机遇’号火星探测器拍摄到的陨星
据英国每日邮报报道，美国宇航局透露，目前“机遇”号火星探测器将继续执行为期两年的新任务，行进7英里去勘测火星表面更大的陨坑，而实际“机遇”号在火星上工作的时间已经超过了它的预期寿命。
此前两年“机遇”号一直奋战在维多利亚陨坑内，本月初才从维多利亚陨坑内爬出。现在美国宇航局加利福尼亚州喷气推进实验室的科学家计划让“机遇”号前往比维多利亚陨坑大20多倍的“奋进”陨坑进行勘测。
喷气推进实验室“机遇”号任务控制组科学家称，“机遇”号每天仅能行进110码(100.58米)，可能需要花费两年的时间才能到达目的地，但是火星车不一定能保证坚持到达目的地，“机遇”号在火星上工作的时间已经超过了它的预期寿命。
“机遇号”勘探过的维多利亚陨石坑
从维多利亚陨坑到达奋进陨坑距离为7英里(约11.3公里)，而这相当于“机遇”号自登陆火星开始执行4年半的探测任务的总里程。负责该项科学任务的首席研究员是来自康奈尔大学的史蒂夫－斯奇雷斯称：“也许我们不能到达奋进陨坑，但是从科学的角度讲，向这个方向行进是正确的，奋进陨坑比之前我们观察到的任何一个陨坑都要大。”
“机遇”号和“勇气”号火星探测器于2004年1月登陆火星开始了它们火星地质勘测任务，旨在寻找火星上存在水的证据，进而判断火星上是否曾经有生命存在。探测器上装有一系列的精密实验设备和摄影机以勘探火星表面岩石和泥土状况。
科学家希望能够观测到“奋进”陨坑，该陨坑直径为13.7英里（约22公里），他们希望在这里找到比维多利亚陨坑更深的岩石层。斯奇雷斯说：“但是即使我们不能到达奋进陨坑，在向南一路行进过程当中，我们希望在火星地表看到越来越年轻的岩石层。”路途中还有散落的小岩石块，都极具研究价值。
在未来两年内“机遇”号将到达奋进陨石坑
年迈的“机遇”号仍旧使用它最初安装的六个轮子，虽然右边前轮已不听使唤。但科学家表示他们于2006年为“机遇”号和“勇气”号更新了自导航软件，并且它们可以利用美国宇航局火星勘测轨道飞行器上的高清晰度科学实验成像照相机，帮助喷气推进实验室工作队指导探测器，从而 “机遇”号在行进途中规避存在的潜在风险和障碍。