美国奋进号航天飞机5月16日从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，这是其退役前的最后一次太空之旅。

　　奋进号是美国建造的最后一架航天飞机。1986年1月28日，美国挑战者号航天飞机升空73秒后爆炸，机上7名宇航员全部丧生。随后，美国国会于1987年8月通过法案，要求建造一架新的航天飞机替代挑战者号。美国航天局曾在全国学校范围内征集这架航天飞机的名称。1989年5月10日，美国时任总统乔治布什宣布，将当时尚在建造中的新航天飞机命名为奋进号。

　　奋进号得名于18世纪英国探险家詹姆斯库克第一次太平洋探险中乘坐的探险船。在这次远征中，库克绘制了澳大利亚东海岸的地图，并且发现了新西兰。

　　奋进号建成于1991年4月25日，造价20亿美元，耗时近4年。与美国其他航天飞机相比，它采用了更为先进的航天技术，一次可在太空飞行28天，也多于其他航天飞机。

　　奋进号首次执行飞行任务是在1992年5月7日。在其短暂的服役生涯中，奋进号共执行了25次飞行任务，其中包括运送宇航员升空对哈勃太空望远镜进行首次太空维护。

　　完成最后一次飞行后，奋进号的最终归宿地将是位于洛杉矶的加利福尼亚科学中心。

　　美国迄今共建造了6架航天飞机，其中企业号为样机，另有5架工作机，分别是哥伦比亚号、挑战者号、发现号、阿特兰蒂斯号和奋进号。挑战者号及哥伦比亚号分别于1986年及2003年因爆炸而解体。阿特兰蒂斯号于今年7月执行最后一次任务后，美国航天飞机将全部退役。