最早动物的足迹化石
俄亥俄州立大学地球科学教授Loren Babock在2000年发现的足迹化石
据英国《每日邮报》10月6日报道，美国科学家在一海底河床表面发现了一些古生物的足迹化石，经考证，留下这些足迹的生物距今5.7亿年，它们在那时就已经用腿行走，这把世界上最早的有腿生物生活的年代向前推进了3000万年。
据悉，这些足迹是由两条呈星点的图案平行排列的，每一个点的直径大约在2毫米左右。这充分说明早在5.7亿年前已经有生物开始行走并且具有多脚的特征，其行走的区域曾经是覆盖内华达州的一片古代海洋。
经过科学家确认该足迹始于埃迪卡拉纪(Ediacaran Period），是寒武纪(Cambrian Period )之后一个时期，而现今绝大多数门类的动物都是在寒武纪开始首次进化的。科学家们曾经以为，在寒武纪之前，地球上主要存在的可能仅仅是一些微生物以及一些简单的单细胞动物。俄亥俄州立大学地球科学教授Loren Babock表示：我们一直都在研究在埃迪卡拉纪时期出现复杂生物如软珊瑚、节枝动物以及扁虫的可能性，但所得到的研究证据都不具有足够的说服力。但当我们发现了象这种能够利用腿走路的动物化石足迹后，该项推测的可能性就大大被提高了。
2000年，寒武纪研究学院的Loren Babock以及 J. Stewart Hollingsworth 在靠近内华达州古德菲尔德市(Goldfield)的一个地方意外被发现了这一足迹。Babock表示：我们在经过一处矿脉时认为，当地的岩层有可能处在埃迪卡拉纪与寒武纪之间，于是决定去看看。当我们刚刚坐下开始翻转这些岩石时，就有了意外的发现。整个过程还不到一个小时。科学家推测，这种生物很可能只是轻轻地踩在了海洋表面的沉淀物上面，因为它的足迹只是很浅地印在了海床上。Babock推测该动物属于节肢动物门类，诸如蜈蚣、蚰蜒或者是有腿的虫子。科学家们表示这个曾经在5.7亿年覆盖内华达州的浅海的沉积物表面可能具有微生物垫，这对于动物来说是一个绝佳的生长环境。Babock表示将继续在该区域进行研究，不过在俄罗斯白海、澳大利亚南部、纽芬兰以及纳米比亚也可能会发现类似足迹，因为此前在这些区域曾发现了一些始于埃迪卡拉纪的动物化石。
在2002年，科学家也曾有过类似的发现，那些足迹化石大概都在寒武纪中期，距今大约5.2亿年左右。此外，在中国南部也曾发现距今5.4亿年的动物足迹化石。（尚力）