在《三国演义》中，有一段陶恭祖三让徐州的故事。

这一段故事，看起来是陶谦意欲为徐州选择一个仁德明主，才不惜埋没两个儿子的前程，独独要将徐州拱手于当时名不见经传的刘备。而刘备，面对送上门来的大礼，不仅没有欣然接受，反而是一再推辞，始终不肯答应。

如此场景，实际完全可以作为一段千古佳话传颂的，尤其是在我们这样一个对禅让制情有独钟的国家。而事实却是，在这让贤的背后，却有着太多的难言之隐和无可奈何。那么，身无立锥之地的刘备刘皇叔为什么要一再拒绝陶谦的好意和诚心呢？个中原因，似乎也只有刘备自己能够体会。站在旁观者的角度，我认为至少有以下几个方面的原因：

一是危险。事情还要从曹操进攻徐州的起因说起。想当年，曹操起兵，因担心老父曹嵩在家中危险，就想将其接到军中。但就在路过徐州的时候，徐州最高行政长官陶谦因见曹操势大，就想借此机会拍拍曹操的马屁，以后也好有个照应。于是，半路之上将曹操老父接到城中，大献殷勤，一力款待。从来财帛动人心，见曹嵩行李沉重，陶谦手下见财起意，就趁着夜黑杀死曹嵩，劫了财物。曹操得知此事之后，不禁勃然大怒，立即亲率大军，定要踏破徐州，为父报仇。而陶谦，本想以此拉近与曹操的关系，不成想却弄巧成拙，惹火上身。面对曹军的到来，陶谦是百口难辩，无力应对，只好求助于好友孔融的帮助。但孔融也不是豪强之辈，知道不能成事，只好又转头求助于刘备。面对曹操大军，陶谦、孔融尚且不敢抵挡，当时危险可想而知，对此刘备自然心知肚明。因此尽管刘备满口答应，但到底有多大把握却不得而知。既如此，那就走一步看一步，临机再做决断。显然，这符合刘备一贯的处事风格。