李熙是兴宣大院君(指李昰正,他早年被封为兴宣君,李熙做了皇帝之后,晋升为兴宣大院君。大院君指的是朝鲜王朝时代,对于儿子成了国王,而本人却没有得到王位的人的封号。)的第二个儿子,朝鲜末代国王,生于1852年,1863年至1907年在位。1919年1月22日,被日本人囚禁在旧宫的李熙突然暴毙,并且据说他是被日本当局毒死的。这激起了朝鲜各界的激愤,直接引发了震惊世界的朝鲜三*一运动(又称独立万岁运动，是指1919年3月1日处于日本殖民统治的朝鲜半岛爆发的一次大规模的民族解放运动)。而这位末代国王的真正死因也成了一个未解之谜。
　　
　　19世纪末20世纪初,朝鲜正处于内忧外患,国力衰弱的时期。李熙虽然早在1863年已经成了国王,可是直到1874年才在名义上真正执政(此前有其父大院君摄政)。而此时俄、日帝国主义势力极为猖獗,均对朝鲜虎视眈眈,双方都在暗自争夺朝鲜的控制权。谈到这个问题,就不得不说一下当时的王后闵妃,她是一个很有野心的女人,对权力有着强烈的渴望,而国王李熙恰好性格极为软弱。国王的父亲大院君李昰正看到这一情况之后,他一方面为了不重蹈过去外戚专权的覆辙,另一方面也是为了独霸国权,于是与闵妃展开了一场争权夺利的斗争。其实这种宫廷斗争是不足为奇的,但可怕的是在这两派斗争的后面,实际上是日俄对在朝鲜势力的争夺,俄国支持闵妃,而日本支持大院君。
　　
　　此时的李熙虽为一国之君,而实际上只是一个被他人操纵的木偶。日本驻朝鲜公使在1894年6月公然带兵冲入王室,完全不顾及李氏王朝的颜面,对整个王宫的珍宝进行了强盗似的掠夺,而李熙对于这一切除了浑身发抖,面如土色之外也是无可奈何。