10月15日，日本宫内厅宣布，将与大阪府堺市共同挖掘和调查日本最大的大山古坟。大山古坟被宫内厅作为仁德天皇陵进行管理，全长486米，始建于5世纪。宫内厅此前一直严格禁止外部人员进入皇室祖先的陵墓。但现在“为了实施妥善的保全管理，需要当地政府的见解和协作”，将首次允许外部专家参与挖掘调查。

出于作为皇室财产的陵墓“需要安静与尊严”的立场，宫内厅原则上不对外开放。另一方面，由于日本正在进行包括大山古坟在内的百舌鸟及古市古坟群的申遗，要求公开陵墓的声音出现增强。以共同挖掘为契机，预计关于如何处置陵墓的讨论将越来越多。

此次挖掘的目的是收集包围坟丘的沟渠护岸工程的资料，将对最内侧堤坝进行3处挖掘，调查有无陶俑等文物和遗迹。调查时间为10月下旬到12月上旬。

宫内厅将承担挖掘费用，堺市将派出1人参与挖掘和报告编写工作。不允许普通民众到挖掘现场参观，但讨论举行演讲会等活动。

考古学的学会等团体多年来一直要求进入陵墓。宫内厅于2007年变更了陵墓管理相关规则，开始允许考古学家等进入陵墓。

宫内厅与堺市此前也曾共同实施过地表调查，以及在各自管辖范围之间的共同挖掘调查等。堺市的文化财产课就此次的共同挖掘表示，“在协助保全管理陵墓的层面上能够实际参与挖掘调查意义重大”。

不公开原则在调整

宫内厅管理着全国共约900处埋葬历代天皇、皇后及皇族的陵墓、以及无法确定被葬者，但有可能是陵墓的陵墓参考地。其中的古坟也很多，但由于中心部分不属于《文化财保护法》的对象，未被指定为国家史迹。因此严格禁止外部人员进入，包括修复等工作的挖掘调查也一直由宫内厅的工作人员负责。

由于要求开放的声音不断增强，宫内厅也在推进管理体制的调整，继与堺市共同挖掘仁德天皇陵外，“其他陵墓也可能寻求当地政府的协作”，陵墓调查官德田诚志表示。

为了讨论严重被侵蚀的沟渠沿岸的修复方法，此次挖掘的目的是确认土层的堆积状态等。也可能出土圆筒形土陶等文物，有声音期待能够获得古坟的结构和建造年代等线索。

出于同样的目的，2016年曾在沟渠的水面下实施过声波调查。调查发现，建造时陵墓全长比现在长40米左右。

陵墓问题专家、同志社女子大学教授山田邦和表示，“同样的举措能否向其他陵墓扩大，如何对外公布成果等课题依然存在，但日本朝着开放陵墓的方向迈进了一步”。