寻找外星化学信号以发现生命

　　近年来发现的外星世界数量与日俱增，例如，开普勒太空望远镜进行的系外行星搜索预测银河系内至少存在300亿颗适合生命存在的行星。但问题是，如何确定一颗行星是否支持生命存在？

　　自20世纪60年代起，搜寻外星生命的策略主要依赖于一个假设它们将使用类似地球的化学机制，这是一个巨大的假设。现在，美国麻省理工学院类地行星理工学院天体物理学家萨拉西格尔(Sara Seager)和同事正在扩展这项搜寻。他们提出了一种在外星大气层里鉴别非类似地球生命形式的特征的方法。

　　西格尔和麻省理工学院的同事威廉贝恩斯（William Bains）和胡仁宇（Renyu Hu）建议寻找不平衡的气体。例如，如果天文学家发现了异常高含量的某种气体自然的降低，这将暗示着某些东西正在重新补充这些供给。在地球上，如果氧气、臭氧和甲烷快速的消耗彼此，其它气体会因受到太阳发出的紫外线辐射而消失，没有了生命，这些气体也将不复存在。