前苏联苏维埃主席团主席、苏共中央总书记戈尔巴乔夫于1989年5月15日开始访华。当戈尔巴乔夫从专机舷梯上走下来，他的一只脚刚刚榻上中国的国土，迈出他“三十年后第一 步”时，杨尚昆主席上前热烈欢迎他。从此，“结束过去，开辟未来”，中苏两国、两党的关系恢复了正常化。
国宾来访，铺红地毯欢迎已经成为当今国际上一项很流行的礼仪。可是1989年5月15日至18日苏联领导人戈尔巴乔夫对我国进行的正式访问，戈氏却没有享受到红地毯的待遇，至今仍让人感到遗憾。
我作为当时外交部礼宾司的主管处负责人，目击了戈氏此次访问的全过程。戈氏对我国进行的那次非同寻常的访问，正好碰上天安门广场政治风波，整个接待工作显得十分被动。
戈氏的专机定于5月15日抵京，预定当日下午4时在人民大会堂东门外广场举行欢迎仪式。可是那几天，东西长安街、天安门广场聚集了很多人，难以保证欢迎仪式正常举行。5月14日晚11点10分，接待办公室负责人之一、公安部八局刘局长接到公安部顾副部长电话，传达了中央领导指示：欢迎仪式改到机场举行。
临时改变欢迎仪式地点，以礼宾司为主的接待办公室有大量的具体工作要做，有很多电话要打，而且还得保密。接到通知后，设在钓鱼台国宾馆的接待办公室紧张得像开了锅。好在事先已同有关协作单位打好招呼：5月14日夜间，必须留人值班。为了不走漏风声，接待办公室规定，有关戈尔巴乔夫访问日程的电话，一律使用红机(内部保密电话机)。个别没有红机的单位，派人上门或把人请到宾馆来口头通知。
我负责通知卫戍区的仪仗队和礼炮营。他们那里没有保密电话机，而我 当时在办公室又走不开，只好打普通电话，把负责安排此项任务的人员请到钓鱼台来，当面口头交代。卫戍区值班室的一位同志于14日夜12点30分到达钓鱼台宾馆。我在18楼门口通知他说，中央决定把欢迎仪式地点由大会堂东门外广场改到老首都机场举行，同时还告诉他有关仪仗队、军乐团、礼炮营去机场租用大轿车的事也已说好，请他们直接同国宾车队队长高月东联系。我还提醒他对外注意保密。后来听说，他们担心白天兴师动众，容易引起人们注意，于15日那天凌晨，就将数百人的队伍提前拉到机场。
从1980年9月1日起，我国实行礼宾改革，把国宾欢迎仪式由机场(车站)，改在人民大会堂东门外广场举行。当时，还特制了欢迎国宾用的红地毯，存放在大会堂地下室，以备不时之需。
戈氏来访，不得已临时改变欢迎仪式地点，而红地毯无法从大会堂运出。一来是地毯那么大那么重，搬动运输困难，再说，天安门广场上聚集那么多人，要想搬出红地毯也是不可能的。结果就是后来大家在电视上都看到的情形：不铺红地毯的国宾欢迎仪式。
1989年5月15日北京时间中午12点整，戈尔巴乔夫的专机准时降落在老首都机场(即专机机场)。戈尔巴乔夫走下飞机时，只有舷梯上延伸下来的长约3米的红地毯。欢迎仪式就在停机坪的水泥地上举行。国家主席杨尚昆陪同戈氏检阅中国人民解放军陆海空三军仪仗队，两人自始至终都是走在水泥地上。尽管21响礼炮轰鸣惊心动魄，国歌演奏雄壮有力，仪仗队员个个精神饱满，但缺少了醒目的红地毯，欢迎仪式显得有点逊色。