宋朝和他先前的王朝一样，是武夫开国，但黄仁宇先生把宋太祖赵匡胤看作是职业军人，说只有宋太祖赵匡胤以军功起家，即创立朝代之日，仍是现役的高级将领。其实赵匡胤的前辈，远的不说了，后周太祖郭威又何尝不是如此？我们翻回头去说宋太祖，在他的本纪中可以看到看到匡胤幸造船务、观制造战舰、观水矶、阅炮车、视察练习水战、亲授医官黜其艺之不精者，前后不绝。他自己也武艺高强，骑马射箭均是第一流的高手，今日的三十二势太祖长拳便是他的杰作，故而宋人称之为艺祖。宋人有一块心头病，这便是燕云十六州了，终宋一代，自太祖始，深引为恨。
　　
　　这燕云十六州，元人郝经有《白沟行》，诗云石郎作帝从珂败，便割燕云十六州；世宗恰得关南死，点检陈桥作天子；汉儿不复见中原，当日祸基元在此。（郝经后来做了灭宋的药引子，后面自会提及，此人有大学问。）这十六州中的幽、蓟等七州在太行山北支的东南，称为山前，其余九州在太行西北，称为山后。今长城自居庸关以东向西南分出一支，绵亘于太行山脊，到朔州以西复与长城相合，这就是内长城。中原失山后，犹有内长城的雁门关寨可守，失山前则河北藩篱尽撤，契丹骑兵就可沿着幽蓟以南的坦荡平原直冲河朔。后晋的石敬瑭为了自己做皇帝，借契丹兵灭了后唐，这燕云十六州就作了利息给了契丹。十六州之地是一个极其先进的农业区，它的农业、手工业和其他文化活动都远较契丹本部地区发达。在军事上又有非常重要的意义，因此契丹统治者对这一地区的重要性有着足够的重视，他们把幽州升为南京，在此南京建立了南面官，视为腹地，俨然以大国的姿态屹立于宋朝对峙的北方。自这一时期开始，时人是看作南北朝的。