太阳探测计划中的宇宙飞船模拟图
据《每日科学网》报道，近日美国约翰霍普金斯大学应用物理实验室（APL）透露，美国国家宇航局将重新启动新一轮的太阳探测项目，计划发射一艘用于探测太阳的宇宙飞船。这将是人类历史上首次通过飞行器装置对太阳进行全方位探测，这个宇宙飞船将与以往发射的探测太阳的探测器截然不同，将有可能改变人类探索太阳的传统方式。
据报道，美国国家宇航局（NASA）将联合美国约翰霍普金斯大学应用物理实验室（APL）共同完成太阳探测宇宙飞船计划，这项计划将从多个方面对太阳进行彻底的研究，通过近距离的观测，着重耐高温材料的研发和太阳粒子活动这两个方面。NASA的科学家介绍，探测飞船将在宇宙空间接受不同程度的太阳单电粒子流的撞击。
据专家估计，探测飞船在太阳日冕层附近会受到强太阳风的冲击，太阳风会以每秒125公里的速度向飞船冲去。这将是对宇宙飞船表面的隔热层最严峻的考验。根据设计方案，飞船的隔热层要承受至少2600华氏度的高温。这也预示着美国科学家在耐高温材料的研究领域取得了重大的突破，而且随着这艘飞船的实验性飞行，也必将推动美国科学家在耐高温材料研究领域的继续发展。
2008年2月，在美国国家宇航局的要求下，约翰霍普金斯大学应用物理实验室的研究小组以此前通过发射太阳探测器所获得的数据为基础，完成了太阳探测宇宙飞船发动机的最终设计。据专家介绍，这项设计改变了传统的宇宙飞船的动力理念，使用了最先进的耐高温材料和动力设备，在解决动力的同时还解决了耐高温的难题。设计的完成为实现“探日计划”取得了阶段性的初步进展。
这艘飞船计划于2015年发射，科学家们甚至设计了一个充满碳泡沫作为内部防护的窗口，据说是飞船上搭载的机器人用来观测太阳之用。这个窗口将有2.74 米的直径和15.24 厘米的厚度，使用美国科学家研发的高强度的双层或多层耐高温材料构成。同时，飞船还配备两个多功能太阳能电池板。在搜集太阳能的时候能够收缩，还可以作为飞船的“翅膀”用以保持飞船平衡。
在今年稍晚的时候，美国国家宇航局会公布有关这次太阳探测计划的更为具体的细节，此次太阳探测飞船计划将花费7.5亿美元的科研经费，飞船在7年的时间里将逐渐接近太阳。据科学家乐观估计，探测飞船将在2011年2月完成首次变轨，可最终实现人类近距离观测太阳活动的目标。