海底发现宇宙尘 800万年前交通事故的残骸(图)
宇宙中的交通事故？
大约800万年前，太阳系里发生了一次可怕的小行星相撞事故，据认为如今的Veritas小行星家族就是从这次相撞中诞生的。地球化学家们最近说，他们在海底沉积物里发现了这场事故的证据相撞后洒落到地球上的宇宙尘。
太阳系里的行星有自己固定的轨道，一些小行星和彗星却四处游荡，可能相互碰撞，或撞上行星。许多科学家相信，正是一颗小行星撞上地球，导致了恐龙的灭绝。有时候，地球并不是这类碰撞事故的当事人，但碰撞产生的碎片和尘埃会落到地球上。
美国加州理工学院的地球化学家Kenneth Farley等人在19日的英国《自然》杂志上报告说，他们在海底沉积物里发现了一层富含宇宙粒子的沉积，这表明当时发生过一次产生大量宇宙尘的相撞事件。
科学家作出此判断的依据，是沉积物中一种特殊的氦同位素氦3的含量。氦3含有2个质子和1个中子，在地球上极为稀少。尘埃粒子在星际空间旅行的漫长过程中，会吸收较多的氦3。
通过分析氦3的含量，Farley等人发现，在820万年前，洒落到地球上的宇宙尘忽然增加到平时数量的4倍，这是过去1亿年来的最高值之一。随后，尘埃的降落量逐渐减少，大约在150万年之后回复到接近正常水平。论文的合作者、美国西南研究所的行星动力学家David Nesvorny提出，上述年代与一颗较大的小行星毁灭的时间相符，这次事件导致了Veritas小行星家族的诞生。
Veritas小行星家族是小行星带里的一团天体，约有300个成员，其中最大的直径为115千米，公转轨道彼此相似(Veritas是罗马神话里的智慧女神)。Nesvorny分析了它们的轨道演化过程后提出，这群小行星全都诞生于约800万年前的一次撞击事件，当时有一颗直径150千米的小行星与一个更小天体以18000公里的时速相撞。