借助美国宇航局的“斯皮策”太空望远镜，天文学家发现我们银河系的中心有一个长达数万光年、由数千万颗恒星组成的大“光柱”，看上去像是漩涡中明亮的“猫眼”。
银河系是由4条大旋臂组成的旋涡星系，形如漩涡。而这个漩涡的中心——“银心”样子如何，天文学界还有争议。以前天文学家认为银心接近椭圆状，但近年来天文观测发现，其他旋涡星系的中心是柱状，这使部分天文学家认为我们银河系的中心也可能是柱状。
　　不过，由于太阳系以及地球在旋臂上的位置离银河系中心相当近，只有约2．8万光年，天文学家要观测到银心的完整形状很困难，好比“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。
　　而“斯皮策”太空望远镜透过数万光年厚的星际尘埃，“看”到了银河系中心3000多万颗恒星发出的红外光，对银河系中心进行了一次全景式扫描。美国威斯康星大学天文学家用约一年时间分析这些数据，得到了银河系中心为柱状的最直接证据。