公元前6世纪，伊朗高原崛起了阿黑门尼德王朝，波斯皇帝冈比西斯二世实现了其父王未完成的建立帝国的宏伟计划，公元前522年，他借口入侵埃及，这时的埃及尚未统一，由几个城邦国家组成。
　　冈比西斯的军队在边境上击溃了由希腊雇佣兵组成的埃及军队。平定埃及后，冈比西斯又着手计划三个远征。分别是征服埃及西边的绿洲之国阿蒙和卡塔戈以及尼罗河上游的埃塞俄比亚。但是，征讨卡塔戈因菲尼基海军不听调遣而放弃了。接着，冈比西斯为攻打埃塞俄比亚溯尼罗河而上，又因后勤支援的辎重队跟不上，再次以失败告终。
　　尽管战事接连不顾，冈比西斯仍派出一支5万人的大军团去征服沙漠中的绿洲之国阿蒙，但是令他吃惊的是，该军团进入沙漠后忽然消失了。那么，该军团究竟是在沙漠中迷失方向了还是另有原因呢？
【希罗多德的记述】
　　公元前5世纪，被誉为欧洲“历史之父”的希罗多德在《昔日埃及的荣光》一书中对该事件作了这样的记述：“一个5万人的军团从底比斯出发，带着向导向阿蒙前进，不久从传回的消息中知道，军团到达了沙漠中一个绿洲的小镇。他们共走了6天的行程，按希腊语，这个绿洲小镇叫幸福之岛。” 此后消息中断。
　　到达绿洲小镇后，波斯军团又去了哪里？事实说明，他们既没有到达阿蒙，也没有折回，按当时阿蒙人的传说是这样的：远征军团离开小镇后进入通向阿蒙的沙漠地带。待军团行进到阿蒙与绿洲小镇间的中途时停下来吃饭，这时突然刮起猛烈的南风，铺天盖地的沙子把波斯军团活埋了，远征军就这样消失了踪影。
　　我们再看一下普尔塔克著的《英雄传》中的描述：亚历山大大帝进入埃及后，在前往沙漠中的锡瓦绿洲及朝觐绿洲中最知名的阿蒙神庙途中两次遭遇危险：一次是饮用水耗尽；另一次是进入广袤无垠的沙海中时遇到强烈南风的袭击，这个风所刮起的沙子即使在平地上都能筑起一堵沙墙，因此5万波斯兵被这类风沙活埋是很有可能的。
　　尽管亚历山大大帝两次遇到危险，但他运气不错，每次都化险为夷。他们去时挨着海岸西行，朝着锡瓦绿洲进发，回来时从锡瓦一直朝向孟菲斯，总算平安返回。
【波斯军团去向成谜】
　　这次考察队使用现代技术进行调查。首先，他们在沙漠地带调查地形，按希罗多德的史传分析缩小范围，并且用探地雷达寻找士兵携带的金属，以便限定遇难的地点。
　　威尼斯考古学家利加布埃这样设想：“波斯远征军5万人经过6天的行军后，找到靠近锡瓦。